Installation british antarctic survey -Lac Ellsworth

Depuis 16 ans, une équipe de recherche britannique poursuit l’ambitieux projet de sonder, grâce au forage le plus profond jamais réalisé, le lac Ellsworth, une étendue d’eau sous-glaciaire située dans la partie occidentale de l’Antarctique, à la recherche de traces de vie primitive.
Au cours des forages, il a été possible d’atteindre une profondeur de 300 mètres. Des pompes Caprari ont été mises en œuvre pour réaliser ce projet. De l’eau chauffée à 90 °C a été pompée dans le trou de forage à une pression pouvant atteindre 138 bars. Environ 210 litres d’eau par minute ont été injectés, une véritable course contre la montre, car malgré le pompage d’eau chaude, le canal de forage de seulement 360 mm gèle à raison de 0,6 cm par heure.
Deux canaux de forage ont été creusés, à l’extrémité desquels il a fallu créer une cavité de la taille d’un conteneur afin de compenser la pression de l’eau.
Un chauffe-eau industriel d’une puissance de 1,5 MW a produit les 90 000 litres d’eau chaude qui ont été introduits progressivement à travers trois bassins. L’alimentation électrique a été assurée par plusieurs générateurs. Au total, il a fallu acheminer par avion environ 100 tonnes d’équipements, dont certains provenaient de plus de 16 000 km ; parmi ceux-ci, l’électropompe immergée Caprari qui, comme l’a souligné le directeur du projet Martin Siegert, « a fonctionné sans faille » malgré des conditions d’exploitation extrêmement défavorables. L’électropompe pour applications immergées, caractérisée par une grande fiabilité et fabriquée en acier inoxydable, a été accouplée à un moteur Caprari. Avec une puissance de 22 kW à 400 V, la pompe produit à la profondeur atteinte un débit d’environ 300 l/min.